Il “Demon Cat” di Washington: il gatto fantasma che appare prima delle tragedie

Tra i corridoi del potere di Washington D.C. si aggira da oltre un secolo una leggenda a quattro zampe: il Demon Cat, il gatto fantasma che terrorizza guardie e politici nei momenti più bui della storia americana.

Sembra la trama di un film horror, e invece è una delle storie più resistenti del folklore di Capitol Hill.

Demon Cat: un fantasma con i baffi

Tutto nasce a metà dell’Ottocento, quando i gatti vennero introdotti nei sotterranei del Campidoglio di Washington per tenere lontani topi e ratti.
Uno di loro, però, pare non se ne sia mai andato.
Secondo la leggenda, il Demon Cat avrebbe scelto come tana la cripta del Campidoglio, originariamente pensata come tomba di George Washington.

Da allora, il misterioso felino sarebbe apparso prima di grandi tragedie o momenti storici, come gli assassinii di Abraham Lincoln e John F. Kennedy, o alla vigilia di eventi bellici come la Seconda guerra mondiale.

Un gatto… grande come un elefante

Come per i mostri italiani più famosi, anche qui albergano le leggende. I testimoni lo descrivono inizialmente come un normale gatto nero o tigrato, ma nel momento in cui si accorgono di lui, la creatura si gonfia fino a diventare enorme, “grande come una tigre o addirittura un elefante”, per poi sparire improvvisamente, esplodendo o svanendo nel nulla.

Alcuni guardiani del Campidoglio dell’Ottocento avrebbero persino sparato al gatto fantasma, convinti di trovarsi davanti a un essere sovrannaturale.
Uno di loro, secondo la leggenda, sarebbe addirittura morto di paura dopo averlo visto.

Un mito nato (forse) da un bicchiere di troppo

C’è anche una spiegazione più razionale — e parecchio ironica.
Steve Livengood, guida storica del Campidoglio, sostiene che tutto sarebbe nato da guardie un po’ troppo amiche del whiskey.
Secondo lui, un addetto alla sicurezza, ubriaco durante il turno di notte, sarebbe stato leccato da un gatto vero mentre dormiva, scambiando la sensazione per l’attacco di un mostro gigante.
Da quel momento, “vedere il Demon Cat” divenne la scusa perfetta per farsi mandare a casa a riposare.

Realtà o leggenda?

Nessuno ha mai fotografato o filmato il Demon Cat, ma la storia continua a tornare ogni volta che l’America affronta un momento difficile.
Sarà solo superstizione o il modo in cui gli uomini spiegano le proprie paure, dando forma felina all’imprevisto?

In ogni caso, una cosa è certa:
tra i fantasmi più celebri di Washington, l’unico con la coda e i baffi è lui.